Древний Китай

Китай расположен на юго-востоке Азии и отделен от Индии Гималаями. Большая часть населения Китая живет на Великой Китайской равнине, которая в древности была покрыта густыми лесами.

По равнине протекают две крупные реки - Янцзы и Хуанхэ. Почва на берегах этих рек настолько мягкая, что ее можно обрабатывать даже самыми примитивными деревянными орудиями труда. Поэтому земледелие в Китае появилось очень давно.

Древнейшие поселения китайцев возникли в долине реки Хуанхэ, которая периодически выходит из берегов и меняет русло. Хуанхэ часто смывала посевы и поселения людей, поэтому ее прозвали «Блуждающей рекой» или «Рекой тысячи бедствий».

Первоначально китайцы обрабатывали землю мотыгами и не могли освоить более твердые почвы, лежащие далеко от рек. Ключевыми сельскохозяйственными культурами были рис, пшеница, ячмень. Уникальными культурами были чай, шелк, которые не выращивали нигде, кроме Китая. Шелк получали, расплетая коконы шелковичных гусениц. Долгое время шелк был основным товаром Китая, поэтому торговый путь из Китая в Средиземноморье называли «Великий шелковый путь». Также китайцы разводили коров, лошадей, занимались садоводством.

В VII-VI веках до н.э. китайцы научились выплавлять железо и делать из него железные орудия труда. С помощью железных топоров китайские земледельцы очистили окрестности Хуанхэ от лесов, а затем вспахали железными плугами твердую степную почву.

В середине I тысячелетия до н.э. в Китае был десяток небольших государств, которые воевали друг с другом. В 221 году до н.э. правитель Цинь Шихуанди завоевал все китайские государства и объявил о создании единой империи под названием Цинь. Цинь Шихуанди был жестоким правителем. Он обложил население большой данью, за малейшее преступление людей делали рабами и отправляли на каторжный труд рыть каналы и строить крепостные стены. Чтобы предотвратить бунты, император переселил всех вельмож из завоеванных государств к себе в столицу, где за ними неусыпно следили. Для управления захваченными землями, император Цинь назначил наместников, специальных чиновников — представителей императора. Во времена правления Цинь Шихуанди в Китае были построены дороги, дамбы, оросительные каналы, введены единые меры весов. Все это помогло развитию государства и расцвету торговли.

Во времена империи Цинь Китай постоянно подвергался набегам воинственных племен гуннов, которые жили к северу от Китая. Император Цинь собрал большое войско, разбил отряды кочевников, захватил их земли. Но он понимал, что рано или поздно кочевники вернутся, поэтому велел строить на севере Китая мощные укрепления. Так появилась Великая китайская стена — крепостная стена высотой 10 метров и длиной почти 4 тыс. километров. Через каждую сотню метров на стене были поострены сторожевые башни. На постройку стены ушло 10 лет, огромное количество гранита, кирпича и труд миллионов китайцев. Из-за строительства государственная казна опустела, а на стройке погибли десятки тысяч человек. Кроме того, на охрану всей стены не хватало солдат, поэтому кочевники продолжали свои набеги.

После смерти Цинь Шихуанди в 210 году до н.э. народ поднял восстание, освободил государственных рабов и отменил императорские законы. Восстание возглавил деревенский староста Лю Бан. Впоследствии он подчинил себе весь Китай и основал новую империю под названием Хань, которая существовала до IV века н.э.

Во II тысячелетии до н.э в Китае возникла письменность. Как и в Египте, в Китае для письма используются иероглифы. Через сто лет количество иероглифов в китайском алфавите выросло с нескольких сотен до трех тысяч.  Чтобы выучить все иероглифы и тем более научиться их правильно писать, требовались многие годы обучения.

Поначалу для письма использовали дощечки из бамбука, краски и кисточки. Но в конце I тысячелетия до н.э. китайцы изобрели бумагу. Этот дешевый материал для письма изготавливали из коры деревьев и тканей. Бумажные свитки были легче и удобнее деревянных дощечек. По бумаге писали специальной тушью.

Китайские ученые совершили множество открытий. Они изобрели компас, десятичные дроби, водяные часы, прибор для предсказания землетрясений, обнаружили пятна на Солнце.

С I века н.э. компас стали использовать на кораблях. Благодаря компасу можно было отправляться в дальние плавания. До этого отплывать далеко от берега было опасно — многие корабли терялись в море и гибли.

Китайские строители умели строить высокие многоярусные здания из дерева. Здания держались на деревянных колоннах, украшенных резьбой и яркими рисунками. Обычно художники изображали диковинных зверей, которые должны были отпугивать от жилища злых духов.

Дома знатных людей украшали скульптурами и рисунками драконов.

Китайские ремесленники вытачивали из камня вазы, горшки сложной формы. Гончары делали горшки из белой глины, покрывали их эмалью и расписывали разными рисунками.

Китайцы верили, что среди людей живут невидимые добрые и злые духи. Они могут приносить удачу, способствовать хорошему урожаю или, наоборот, насылать болезни, засухи. Китайцы приносили дары духам и душам умерших предков.

После возникновения государства у китайцев появилась вера в то, что император является сыном неба. Поэтому китайцы начали называть Китай Поднебесной империей. Веру в божественное происхождение императора поддержал китайский мудрец Конфуций. Он утверждал, что люди должны чтить императора как отца. Согласно конфуцианскому учению, младшие должны во всем подчиняться воле старших: сын воле отца, младший брат воле старшего, жена должна повиноваться мужу, а подчиненный начальнику. Такие правила поддерживались государством, поэтому конфуцианство в Китае быстро распространилось и превратилось в религию.