Ранняя империя. Первые императоры

После убийства Цезаря и длительной гражданской войны в 27 году до н.э. власть в Риме унаследовал Октавиан Август, который был объявлен первым императором Рима.

Октавиан Август помнил кровопролитные гражданские войны и трагическую судьбу своего венценосного родственника, поэтому старался завоевать расположение и римского народа, и римской знати.  Так, он не отменил прежние республиканские учреждения, к которым привык народ, однако взял всю власть над ними. Согласно завещанию Цезаря, Октавиан Август раздавал народу деньги из собственной казны и устраивал торжественные игры в честь побед.

В сенате Октавиана Августа называли принцепсом – так именовался наиболее авторитетный член сената. Тем не менее за Октавианом закрепился титул Август – священный, величественный – который дал ему сенат. Позднее всех императоров Рима называли августейшими особами.

Объединив вокруг себя несколько тысяч солдат-ветеранов, Октавиан Август приобрел влияние и стал римским консулом. Тем не менее, он избегал открытых проявлений абсолютной власти.

Октавиан сохранил за собой командование армией, и слово «император» скорее означало главного военачальника. Кроме того, Октавиан был народным трибуном и несколько раз становился консулом. Постепенно он сосредоточил в своих руках все полномочия главных должностных лиц Рима.

Во время правления Октавиана римская армия завершила покорение Испании и Галлии, а Рим расширил границы до рек Дунай и Рейн в Европе, а также рек Евфрат на Востоке.

В некоторых провинциях управляющими были люди, делегированные сенатом, а в большинстве других управляли наместники, назначенные императором.

В годы правления Октавиана творили многие поэты и писатели. Их работа была возможной благодаря поддержке богатого жителя Римской империи – Мецената. Он помогал творческим людям деньгами, и позволял им думать только о творчестве, а не о том, как прокормить себя. Так, вокруг Мецената собрались поэты, художники, музыканты.. Он поручил поэту Вергилию написать героический эпос. Так появилась знаменитая «Энеида», прославлявшая подвиг Энея. Теперь меценатами называют тех состоятельных людей, которые помогают людям искусства. 

Октавиан Август правил более сорока лет и умер в 14 году до н.э. Он поддерживал мир в стране, правил в согласии с сенатом. Смерть Октавиана дала римлянам как надежду на восстановление республики, так и беспокойство за сохранение покоя и мира в Риме.

После смерти Октавиана, сенат и армия поддержали его пасынка Тиберия, который стал принцепсом и правителем Рима. Впоследствии в течение 50 лет императорами Рима были потомки Октавиана. Не все они придерживались мирной политики своего предка, например, император Нерон был известен своей жестокостью. При его правлении стали обыденностью массовые пытки и казни, в том числе и сенаторов. Удивительно, но в юности наставником Нерона был философ Сенека. Он учил своего воспитанника справедливости, равенству между всеми людьми, почтению закону. Однако Нерон не последовал учению. В 64 году в Риме был пожар. Пока горел город и гибли люди, Нерон читал стихи о пожаре Трои. Это заставило современников Нерона и, позднее, историков предположить, что Нерон умышленно приказал сжечь город, чтобы стихи получились более натуралистичными. Однако вину за пожар по приказу Нерона возложили на приверженцев новой религии – христианства. Начались гонения на христиан. Их избивали, пытали, казнили.

В конце концов жестокое правление привело к гражданской войне, в которой одержал победу полководец Веспасиан.

Он не происходил от знатного рода, но удачно вел боевые действия в Палестине, благодаря чему заслужил расположение армии. Нерон же наоборот утратил доверие армии, потерял приближенных, а сенат приговорил его к смерти.

Пример Веспасиана показал римлянам, что прийти к власти в империи может не только человек знатного рода или справедливый правитель, выбранный сенатом и народом, но и тот, кто попросту обладает достаточной военной силой. 

В 98 году сенат сделал императором полководца Марка Ульпия Траяна. В течение следующих лет правление принадлежало династии Антонинов, и это время считалось «золотым веком» Римской империи. В это время Рим не вел воин, граждане жили в мире.

Но концу II века мир снова был нарушен. В 193 году к власти пришла династия Северов. Север (основатель династии), как и один из его предшественников (император Веспасиан) одержал победу в гражданской войне. Около 20 лет он управлял империей. Основой его власти была армия, которой он уделял особое внимание, и перед смертью он дал наказ сыновьям, которые унаследовали его власть: «Обогащайте солдат и не обращайте внимания на всех остальных». Во время правления династии Северов были сокращены права римского сената, а недалеко от Рима размещался легион. В начале III века права гражданства были дарованы всем свободным жителям империи.

Первые императоры смогли укрепить государство и установить мир в обществе.